La console sortit finalement le 21 Mars 2001 au Japon et le 22 Juin de en France.
Pour la première fois dans l'histoire de la Game Boy, c'est la représentation de type ''paysage'', à la Game Gear, qui est utilisée, ce qui permet un affichage sur un écran 16/9 plus large.
On trouve, outre les boutons A et B et la classique croix directionnelle, deux nouveau boutons tout droits sortis de la manette de la Super Nintendo, L et R, disposés au dessus de la console.

L'écran, tout comme la Game Boy Color, est une matrice active, mais sombre au possible ! Les graphismes sont très fins, la machine pouvant afficher jusqu'à 506 couleurs simultanément.

Au niveau du son, là encore il y a eu beaucoup de progrès de faits. Nintendo n'a pas arrêté de le répéter lors de la sortie de sa console, la GBA est architecturée autour d'un processeur 32 bits. Il a été décidé de ne laisser que le mode 7 issu de la Super Nintendo, simulant de la 3D comme dans Mario Kart par exemple.
La machine est donc aisément comparable, en terme de puissance à une Super Nintendo un peu boostée.
Au niveau de la compatibilité avec les autres jeux, la GBA dispose du processeur de sa grande soeur, la Game Boy Color. Néanmoins, la compatibilité n'est pas totale, avec environ 95% de jeux qui fonctionneront dessus.
Un autre gros point fort pour la machine : la possibilité de jouer à quatre, avec une seule cartouche !